Als die Brüder Paul V. und Joseph E. Galvin sich 1928 entschlossen, mit der Gründung einer Firma ins gerade entstehende Geschäft der Informationstechnik einzusteigen, ahnte wohl niemand, für welch gewaltigen Erfolg sie soeben den Grundstein legten. Mit der Produktion von Rundfunkgeräten (diese wurden mit Hilfe von Werkzeugmaschinen gefertigt) verdiente sich die noch junge Firma schnell erste Sporen, einzig der sperrige Name des Unternehmens, Galvin Manufacturing Corporation, entpuppte sich als Hindernis, auch im Bewusstsein der Bevölkerung zur richtigen Marke zu reifen. So erfolgte im Jahr 1947, die Brüder hatten ihr erstes Autoradio erfolgreich am Markt positioniert, die Umbenennung. Inspirieren ließen sich die Firmengründer dabei ausgerechnet von jenem Autoradio, zu dem "Motor", stehend für Motorcar, kam ein "ola" als Ausdruck eines Schwalls, einer Welle. Reichen die Wurzeln auch tiefer zurück, so liegt hier die Geburtsstunde des Erfolgsunternehmens Motorola.
In den folgenden Jahren schob sich die Firma auf die Spitzenposition der innovativen Kommunikationspioniere. Als die Raumsonde Mariner IV im Jahr 1964 erste Bilder vom Mars zur Erde sandte, erfolgte dies über Technik aus dem Hause Motorola, auch Neil Armstrongs Ausführungen über die großen Schritte der Menschheit wurden 1969 von Geräten der amerikanischen Marke übertragen.
In den folgenden zwei Jahrzehnten richtete Motorola den Fokus seiner Entwicklungsabteilungen auf die Telekommunikation, mit dem DynaTAC 8000x wurde 1983 das erste Mobiltelefon vorgestellt. Auch das 1992 entwickelte Motorola International 3200, wegen seiner markanten Form im Volksmund als "Knochen" verspottet, hatte mit den Telefonen von heute wenig gemein. Erst Mitte der 1990er Jahre gelang es Motorola, mit der Vorstellung eines Telefons mit einer Klappe über Display und Zahlenblock ein derart geschärftes optisches Profil am heiß umkämpften Markt zu entwickeln, dass künftig das Klapphandy Markenzeichen des Unternehmens war. Heute gilt die amerikanische Firma als Innovationsmotor der Branche: 1999 das weltweit erste Triband-Handy, 2000 das erste GPRS - Telefon, 2002 die erste drehbare Frontschale und das erste UMTS - Handy, die Erfolge des Konzerns im Rennen um die Spitzenpositionen zeugen von der Investitionsbereitschaft der Marke Motorola auf dem technischen Sektor.